Camellia sinensis. Чай как растение.
Чай (Camellia sinensis) - многолетнее вечнозеленое растение семейства чайных. Чаще всего это кустарник, реже - небольшое дерево (не более 10 метров в высоту). Корневая система чайного растения стержневая. Листья чая кожистые, очередные, овальной формы с острыми зубцами по краям. Длина чайных листьев варьируется от 4 до 7 см, ширина - в среднем 4. Цветки чайного растения располагаются по одному, либо вместе, по 2 - 4 цветка. Чайный плод - коробочка, семена округлой формы, их цвет - темно-коричневый с легким "блеском". Диаметр семян - до 13 мм.
Как выращивать и собирать чай?
Наиболее распространенный способ посадки чая - при помощи черенцов. Иногда для этого используют одно- или двухлетние сеянцы, однако этот метод не так распространен. Чайное растение может прорасти даже из семян, но для этого необходим полный спектр благоприятных условий (об этом немного ниже). В этом случае семена вкапываются на глубину 5 см и требуют постоянного обильного полива.
Самый ранний срок для сбора первого урожая листьев - 4 года после посадки. В процессе роста кусты обычно подрезают, препятствуя их росту в высоту. Эта процедура называется "формовка" и направлена на формирование большого количества боковых побегов, дающих больше листьев соответственно.
Среднестатистическая чайная плантация - ряды кустов до 1,5 метров в высоту с такой же шириной проходов между этими рядами. Больше всего листьев чайное растение дает в течение 50-60 лет от момента посадки, однако известны случаи богатого урожая сроком до 100 лет (для этого, опять же, требуются наиболее благоприятные условия, как и в том случае, если Вы хотите добиться бурного роста кустов).
Итак, обозначим те самые благоприятные условия, необходимые для стабильного роста чайного растения.
Температура. Чай предъявляет особые требования к этому фактору, так как он является важнейшим для роста. Летом и осенью среднесуточная температура должна составлять 20 С, зимой от -3 до +10 градусов тепла (не ниже и не выше).
Свет. Чай относится к светолюбивым растениям. Для активного роста ему необходимо получать достаточное количество солнечных лучей, как следствие, длинный световой день - благоприятно влияющий фактор.
Влага. Чайное растение необходимо обильно поливать, но при этом не допуская застоя воды. По этой причине предъявляются определенные требования к почве.
Почва должна быть рыхлой и немного "подкисленной". Чтобы избежать застоя воды, необходимо проводить "дренирование". В некоторых странах нашли хорошее решение: чайные плантации располагают "ступеньками" по склонам гор и других возвышенностей, это - наилучший рельеф для дренажа.